Hay una buena lista de personajes de animación que marcaron nuestras vidas, las series y películas de las que provienen están entre las más queridas por las personas que las vieron. En casos muy especiales, la música también recibe este tratamiento y ocupa un espacio similar en la cultura popular. El gran ejemplo de esto está en La pantera rosa, cuyo tema interpretó el talentoso saxofonista Plas Johnson, del cual recibimos hoy la triste noticia de su fallecimiento. En dos puntos te contamos todo lo que sabemos de este icono de los ritmos soul y jazz, su historia de vida, cómo se involucró en el soundtrack de la película que le dio vida al personaje y lo que conocemos de cómo murió.
¿Quién es Plas Johnson y cómo se volvió el saxofonista de La Pantera Rosa?
Su nombre completo es Plas John Johnson Jr., nació el 21 de julio de 1931 (94 años) en la ciudad de Donaldsonville, Luisiana. Se llama así por la contracción de la palabra en francés, “plaisance”, que significa agradable. Creció en un ambiente muy musical, con padre y madre involucrados en la industria, que pronto le enseñaron a cantar y tocar instrumentos.
Se involucró primero de manera profesional con sus hermanos, en una agrupación llamada “The Johnson Brothers”. Su vida cambió para siempre cuando lo llamaron para servir en el ejército durante la guerra de Corea. Al regresar, se mudó a Los Ángeles, donde se convirtió en músico a tiempo completo, como parte del elenco de otros cantantes de la época.
Hoy nos enteramos del fallecimiento de Plas Johnson (1931 – 2026), el mítico saxofonista de la música inmortal de La Pantera Rosa🎷❤️
— Cinefilia Cult (@cinefiliacult) July 23, 2026
Nos deja unos de los grandes, pues no solo colaboró con Henry Macino, si no que también llegó a tocar con Sinatra, o Marvin Gaye.
DEP, Plas💔🫂 pic.twitter.com/mifrv7ipMy
Tuvo una carrera y un historial increíbles llenos de éxitos, en los que se volvió uno de los más talentosos con su instrumento. La parte de mayor relevancia para nuestra historia está en su colaboración con Henry Mancini, conocido como el mejor compositor de series y películas de la historia. Este recibió la oportunidad de trabajar con Blake Edwards en un filme.
Estos crearon “It had better be” para La pantera rosa y un tema que se utilizó para la secuencia de créditos, pronto el trabajo del saxofonista Plas Johnson se volvió sinónimo del personaje. La película, una comedia sobre el robo de un diamante del mismo nombre, se convirtió en un icono de la cultura popular, con varias secuelas. El personaje animado tiene un lugar distinto y de igual importancia en las mentes de muchos, en especial en México, donde vimos más los cortos animados que la cinta original.
¿Cómo falleció Plas Johnson, el saxofonista de La Pantera Rosa?
Nos enteramos de esta situación tan triste gracias a sus hijos, Eric Johnson y Stephanie Oliver, los cuales se contactaron de manera directa con el New York Times. Según sus declaraciones, su padre se encontraba en un hogar de retiro y solo le quedaban un par de días para cumplir 95. No compartieron ningún detalle relacionado con un motivo, tomando en cuenta su edad, las causas naturales resultan en una posibilidad muy realista.
Plas Johnson, el icónico saxofonista de La Pantera Rosa, ha fallecido a los 94 años. pic.twitter.com/VvCF7vZLgJ
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Las redes sociales se llenaron de mensajes de pésame para Plas Johnson, por lo regular asociados con su participación en la película de La Pantera Rosa como saxofonista. Esto nunca le causó una molestia en vida, en una entrevista contó la ocasión en que tocó una versión del tema varios años después y que varios de los espectadores se acercaron a felicitarlo.
El detalle es que le dijeron que “sonaba justo como el original”, a lo que les respondió que él grabó el original, se disculparon por no conocerlo. Este agradeció que tuviera un impacto tan grande en un mundo donde solo los cantantes tienden a alcanzar la fama, a pesar de que trabajó con Elton John, B. B. King, Frank Sinatra y otras leyendas.
¿Cómo se creó el personaje de La Pantera Rosa al que el saxofonista Plas Johnson le dio la música?
Como describimos antes, la película original no tiene nada que ver con la animación que se hizo más popular. Como parte de la visión del director, ordenó que un grupo de animadores creara una secuencia animada para el principio del filme y que Henry Mancini hiciera la música. El compositor cuenta en sus memorias que ya tenía en mente a Plas desde que empezó a escribir.
Describe que Plas Johnson llegó al estudio y que ensayó con un poco de freestyle. Realizó la toma completa del solo en dos intentos y varios de los miembros de la orquesta quedaron fascinados y se levantaron a aplaudir. Incluso los que estaban a cargo de los instrumentos de cuerda, que, en sus palabras, “no le aplauden a nada”.
Poco después, la comedia silente de La Pantera Rosa le otorgó un éxito enorme, mucho mayor de lo que los ejecutivos esperaban. Dado que el corto trata solo de acciones físicas, recibió mucha atención en países donde no se habla inglés, donde la música se hizo más icónica. Tanto que muchos están sorprendidos por el hecho de que la película salió primero.
